創業傳奇﹕播種百萬英鎊收獲上億身價

英國《金融時報》亨利•特裡克斯(Henry Tricks) /馬克•沃斯(Marc Worth)和朱利安•沃斯( Julian Worth)兄弟是諾丁漢(Nottingham)商人﹐本不善穿戴﹐但兩人1998年滿懷野心地投下100萬英鎊﹐辦起一家追蹤T型臺表演的時裝通訊社。

他們的商業計劃上寫道﹐他們希望在幾年內﹐以1億到1.5億英鎊的價格﹐出售該通訊社。除了時間比預期略長以外﹐上周他們的夢想幾乎完全實現。他們以1.4億英鎊售價﹐將沃斯全球時裝網（Worth Global Style Network﹐WGSN）轉讓給了出版商Emap.最近﹐阿卡迪亞(Arcadia)老板菲利普•格林(Philip Green)給自己發放12億英鎊股息﹐讓英國人瞠目結舌。沃斯兄弟的成功足以說明﹐英國的其他創業家可以以出色的創意﹐為自己掙得巨大財富。(chinesenewsnet.com)

“這似乎有點超現實﹐”44歲的馬克本周說。這令人吃驚的巨大個人財富﹐讓他得花點時間慢慢消化。幾年前﹐他和他兄長的財富曾一度跌落到2萬英鎊。馬克在解釋這筆錢對自己的意義時﹐說法和本周時的格林先生很相似。他說﹕“這筆錢真正的好處﹐就是我們再也不會回到當初的境況。我們家人一輩子都有財務安全了。”

很少有人會懷疑他們不配得到這樣的財富﹐但是有些財務分析家很驚訝﹐Emap怎麼會在這筆收購上砸那麼多錢。這筆錢是今年WGSN營運利潤的20倍。該時裝網是個很有靈感的創意。沃斯兄弟16歲離開學校﹐加入父親在諾丁漢經營的希特斯爾公司（Heatseal）。他們意識到﹐時裝趨勢預報這個領域有錢可賺。

那時候﹐時裝設計師們常能收到厚厚的T型臺走秀的時裝出版物﹐其中包括關于裁剪﹑顏色﹑面料等方面的信息﹐但是這些出版物總是來得太晚﹐不具有先佔性。沃斯兄弟同時也在揣摩如何利用互聯網﹐銷售希特斯爾公司的可轉讓款式設計（designs for transfers）﹐以及該公司創造的徽記和商標。後來他們卻決定用電腦創建“時裝業的彭博社(Bloomberg)”。他們將搜索全球各地的T型臺展示會信息﹐了解最熱門的顏色和用料趨勢﹐然後實時輸送信息。(chinesenewsnet.com)

一開始﹐他們是通過衛星﹐將信息向全球各地的120家客戶輸送信息。但是後來一位客戶說﹐自己無法獲准安裝衛星接受器﹐這時他們意識到﹐互聯網有足夠帶寬可供傳播。碰巧時裝界的一個新時代也來臨了。時裝展幾乎兩周一次。像西班牙的澤拉公司(Zara)這樣的零售商每6周左右推出一個新系列﹐讓顧客和競爭對手不斷猜測。這正是舉辦網際T臺時裝秀的完美時機。

WGSN聘請曾任時裝評論獨立撰稿人的羅杰•特瑞德烈（Roger Tredre）擔任總編﹐聘請經營過某時裝品牌的芭芭拉•克寧頓（Barbara Kennington）擔任創意總監和時尚權威。WGSN的員工總數已經增至173人﹐他們從裡約熱內盧（Rio de Janeiro）到墨爾本（Melbourne）等各地發回時裝報道。沃斯兄弟一度比較擔心﹐紐約的時裝聖經﹑好孩子出版公司(Fairchild Publication)的《女裝日報》（Women’s Wear Daily）會不會跟過來﹐侵蝕它們的地盤。

“我們很吃驚﹐他們居然一直沒來和我們較勁。”馬克說。但由于他們起步快﹐擁有足夠多的藍籌客戶﹐這就形成了較高的門檻。和《女裝日報》不同的是﹐他們不登廣告﹐因此不存在內容部和廣告部之間的沖突﹐不會令客戶感到不安。另外﹐他們還將從野村（Nomura）和另外兩家風險投資公司籌措來的2000萬英鎊花在了營銷上。他們獲得這些融資殊為不易﹐得到最後一筆融資的幾個星期後﹐網絡泡沫就破裂了。在燒錢過程當中﹐公司幾近破產。因此他們開始大舉減支﹐在2002年第一次出現現金盈餘。

他們趁著傳統時裝出版業打盹的時候﹐形成一個創意﹐或許並不出奇。可是自從公司瀕臨破產以後﹐馬克和朱利安的經營十分節儉﹐這就難能可貴了。因此﹐要是有買家前來﹐公司有足夠利潤﹐保證他們能在公司估價上賺夠本。和很多成功商人的情況一樣﹐WGSN被收購發生在創辦者生活中的一個關鍵時機﹕此時創辦者的利益和公司利益已經發生了分歧﹐創辦人意識到自己必須放手了。

很可貴的是﹐沃斯兄弟並沒有對這宗收購注入多少感情因素﹐盡管他們倆都為自己的成就感到自豪。他們兩個人都沒有進駐Emap.“我們都不覺得自己10到20年後應該是媒體大亨﹐我們總認為自己是創業者。”馬克說。這意味著他們只關注盈虧底線﹐而不是增加收入。他們知道出版業是按利息﹑稅項﹑折舊﹑攤銷前收益(ebitda)對企業進行估價的﹐所以他們對成本控制非常嚴格。

公司很大一個開支是銷售團隊﹐其銷售團隊總人數前後平均為15人﹐他們服務的客戶卻有1500個﹐包括喬治•阿瑪尼（Giorgio Armani）﹑貝納通（Benetton）﹑薩拉（Sara）﹑迪斯尼（Disney）﹑瑪莎百貨（Marks and Spencer）這些公司。他們每年付費1.25萬英鎊到25萬不等。馬克說﹐每個銷售人員約需15至18月才能實現“ebitda正值”。業務一旦售出﹐就沒有理由再去僱人了。

Emap相信﹐考慮到原公司的這種收斂型作風﹐收購價還算合理。Emap相信﹐擴充銷售團隊後﹐業務量可以提高一倍。Emap還計劃通過商展和其它營銷活動提高知名度﹐這些活動沃斯兄弟自2002年後就盡量壓縮了。Emap暗中後悔沒有早點把這家公司收購下來。卡特（Carter）先生透露﹐沃斯兄弟曾經兩次上門接觸﹐尋求財務支持﹐其中還包括公司剛剛出版的時候。但是當時﹐Emap躲開了。

金融其實和時裝一樣﹐早點行動總是有好處。

卡洛斯•格蘭德(Carlos Grande)提供補充報導。

譯者/方柏林

資料來源：chinesenewsnet.com

http://www5.chinesenewsnet.com/MainNews/SocDigest/Economy/2005_10_28_14_44_20_344.html